大峡谷(Grand Canyon)之地理考
大峡谷位于美国西部亚利桑那州西北部的科罗拉多高原上。全长443 公里，是世界奇景之一。峡谷由于受到科罗拉多河的强烈下切作用而形成，所以又称科罗拉多大峡谷。1869 年，美国炮兵少校鲍威尔率领一支远征队，乘船航行，从科罗拉多河上游一直到大峡谷谷底。他将自己所目睹的峡谷风光、经历的惊险，写成游记，广为宣传，引起了全国的注意。1911 年建立了科罗拉多国家保护区。1919 年美国国会通过法案，将大峡谷最深最壮观的一段长约170 公里划为大峡谷国家公园，现公园已被联合国教科文组织列入受保护的自然遗产之一。大峡谷大体呈东西走向，东起科罗拉多河汇入处，西到内华达州界附近的格兰德瓦什崖附近。形状极不规则，蜿蜒曲折，迂回盘旋，峡谷顶宽在6～30 公里之间，往下收缩成V 形。两岸北高南低，最大谷深1500 米以上，谷底水面宽度不足千米，最窄处仅120 米，峡谷的奇特景色，浩瀚气魄，举世无双。由于河水的冲刷，河谷地层在结构、硬软上的差异，致使漫长的峡谷，百态杂陈，有的地方宽展，有的地方狭隘；有的地方尖如宝塔，有的地方堆如础石；有的如奇峰兀立，有的如洞穴天成。人们根据形象特征，分别冠以神话名称，如狄安娜神庙、波罗门寺宇、阿波罗神殿等。尤其是谷壁地层断面，节理清晰，层层叠叠，就像万卷诗书构成的曲线图案，缘山起落，循谷延伸。从谷底向上，沿崖壁出露着从前寒武纪到新生代的各个时期的岩系，水平层次清晰，并含有代表性生物化石，被称为“活的地质史教科书”。
大峡谷的壮观，不仅在于其千姿百态的奇峰异石和峭壁石柱，还在于其色彩的变幻。由于峡谷两壁的岩石性质、所含矿物质的不同，在阳光照射下，呈现不同的色彩，如铁矿石会呈现五彩缤纷，其他氧化物则呈现各种暗淡的色调，石英显出白色。如此一块块鲜红、一团团黝黑、一片片铁灰、一方方深赫的色彩，使峡谷壁成为一块巨大的五彩斑斓的调色板，令人眼花缭乱，美不胜收。尤为神奇的是，谷壁的色彩还会随天气阴晴的变化而变化。在阴霾的日子，大峡谷中像是弥漫着紫色的烟雾；旭日初升或夕阳斜照时，山山水水又尽染成红色和橘色。由于峡谷天气多变，时而骄阳直射，时而风雨大作，更使峡谷风光变幻莫测，气象万千。
大峡谷分南、北两岸，中间有水相隔，气候差异很大。南岸的大部分地区海拔1800～2000 米，而北岸比南岸高400～600 米。南岸年平均降水量为382 毫米，北岸高达685 毫米左右。北岸的气候比南岸冷，冬季下大雪，麋鹿成群。 大峡谷国家公园中野生动植物十分丰富。已发现的动物有90 余种，鸟类有180 多种。峡谷中桧树、矮松葱郁，野花茂盛，植物有仙人掌、罂粟、云杉、冷杉等。
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