对于大多数中国学生和家长，大家都极关心到美国中学读书后，将来能上什么样的大学？相当多的人心里想的是美国的顶尖大学（关于这一点，美国的有些人就不这么想，我们以后专门来讨论）。那么我们就先简单说说美国顶尖大学的录取依据。美国的顶尖大学录取首先看三大项：１、高中的成绩（GPA，还包括课程难度等）＊，２、大学入学考试成绩（SAT 或ＡＣＴ成绩），３、课外活动成绩（课外研究、艺术、体育、社会活动、慈善活动、等等，包括各类奖项）。然后再看，申请资料（申请文章），推荐信，与面试。

三大项的前二项是学习成绩：中国留学生及家长都知道大学考试的SAT考试（其实还有另外的一个大学考试，ＡＣＴ，以后再介绍）。对于美国的好学生来说，SAT仅仅是上好大学的必要条件之一，而且是容易达到的（因为ＳＡＴ考试总体来说难度不大）。当然，ＧＰＡ也很重要，但SAT（ACT）分数高的学生绝大部分GPA也高。因此，真正的竞争是在课外活动方面。

大致来说，竞争美国顶尖大学（前30名综合大学及前20名文理学院）的学生都是美国学校的优秀学生，所以对于他（她）们，SAT／ＡＣＴ分数以及ＧＰＡ都不是个问题。也即，他（她）们的SAT/ACT的分数一般都可以达到要求的（如：ＳＡＴ一般2100分或2250分以上，看不同的学校）；这时，起决定作用的，即决定是否被顶尖大学录取的主要是课外活动方面的成绩。

因此，计划进名校的美国学生及家长对课外活动这一项是极为重视的，注重子女教育的家庭经常化重金（在美国一般价格是2-5万美元）请人指导制定孩子四年高中的读书、活动计划的。实际上，许多家庭更早就开始了。其实，这不仅仅是孩子本身的竞争，这也是整个家庭的竞争，是全方位的竞争！去哈佛、耶鲁等名校问问学生们的家庭出身，就可以知道现象后面的“严酷”真相。虽然，每年，这些学校也会招一些贫寒子弟，但为数实在不多（不过这些孩子可真是优秀）。

但是，对于其他美国名牌大学（排名30-80的综合大学，20-50名的文理学院）来说，看重的主要是，高中的成绩，与大学入学考试成绩；而“课外活动”的比重就要轻得多。

因此，对于中国到美国读高中的学生，要想上美国的名牌大学，第一个“拦路虎”就是ＳＡＴ，第二个是ＧＰＡ。然后才是“课外活动”。

我们经常给我们的学生讲，打一个比喻，“课外活动”是“锦上贴花”，即是“贴花”。但前提条件应该是，你首先要有“锦”的底子。若还是“粗布”，甚至布上还有“漏洞”，一般来说，“贴花”是没有用处的。首先要做的是：把“漏洞”补好，把“粗布”转化成“锦缎”！

＊：9-12年级（美国中小学总学制是１２年，与中国一样，但高中是从９年级开始算），12年级其实只有第一学期被计算，因为申请大学一般是在元旦前完成。