公共負擔不給綠卡
政策走入歷史

拜登團隊將推新規
重訂相關移民限制

規劃新政策
國土安全部歡迎民眾建言

羅越
陳冠英律師事務所

川普前總統時代推行的”公共負擔，不給綠卡政策”，遭到新任拜登政府推翻之後，公共負擔與綠卡的連結，只是模糊的界定在川普之前，然而究竟是什麼標準，卻是莫衷一是，也讓移民朋友惴惴不安，美國政府即將打破模糊，對此給予明確的新定義!

美國聯邦政府8月20日宣布，將推出新規取代前總統川普任內對於申請綠卡者的「公共負擔」(public charge)的移民限制。國土安全部（DHS）同時公告，徵求社會大眾對於新規定提供意見。

川普時代的“公共負擔”規則，原本川普總統團隊決定在2019年10月15 日實施，然而這項法令由研擬到發布，支持與反對的意見就沒有停止過，並引發了21個州和華盛頓特區的檢察長向聯邦法院提起訴訟，並獲得部分法官支持，屢屢頒布禁令不得實施；即使最後在2020年1月27日經由
聯邦最高法院是以5票支持、4票反對通過決定，解除了聯邦地區法院之前下達的禁令，允許川普政府執行其新規定，拒絕那些被認定將來可能依賴政府援助的移民獲得永久居留權。最高法院判定，算是成功的反敗為勝，但全案仍然爭議不斷!

但是隨著改朝換代，這個案子也成了拜登翻案的主要標的!並由美國國土安全部在3月11日一份聲明中明確指出，國土安全部關閉了“公共負擔”規則。司法部也宣布，對於因為公共負擔政策而被告上法院，將不再辯駁。

不符美國
移民精神

這個案子如果沒有廢止，無庸置疑，首當其衝將是經濟能力較差的移民申請者。尤其是長期依賴政府福利的申請人，將可能為此在申請綠卡時遭到拒絕。因為依照這個案子的規定，所謂公共負擔，指的是在申請綠卡前36個月曾經領取過特定福利者，都要列入審核。而36個月期間裡，接受一項公共福利累計長達12個月以上的個人(而一個月內領取兩種不同的福利，按2個月計算)，就可能被判定是公共負擔。移民官員可依此裁決拒絕發給綠卡!

事實上，除了領取醫療、食物、住房等多種社會福利項目，可能影響綠卡申請外；川普政府移民新規，幾乎影響到了移民在美國生活的方方面面，審核還擴及申請人的受教育程度、英語水準等等。

儘管這項政策認為，所有規定符合要求移民自給自足的精神，但是也被抨擊是因財設限，阻擋了財力不足但可能有其他貢獻的移民進入美國，不符合美國移民精神!

隨著拜登政府在3月11日正式廢除川普時代的“公共負擔”規則，國土安全部在一份聲明中表示：「根據1999年暫定實地指導，國土安全部將不會把是否接受了醫療補助（長期住院醫療補助（Medicaid for long-terminstitutionalization）除外）
、公共住房、或營養補充協助計劃（Supplemental Nutrition AssistanceProgram，簡稱SNAP）福利，作為作出『帶來公共財政負擔而不被受理』決定的原因。」該機構還表示，接受了由COVID-19疫情引起的疫苗接種和其他醫療措施，也不會被視為帶來「公共財政負擔」。3月9日，最高法院應拜登政府要求，不再審理針對「移民經濟門檻」以及「未來移民必須能夠支持自己經濟」等「公共負擔規則」（public charge rule）。

新訂政策
值得觀察

然而，究竟新標準為何? 國土安全部表示，將回到柯林頓時代的規定，即要求官員將接受政府現金福利或在醫院或其它護理機構接受長期護理的移民，視為靠公共費用維持生活，帶來「公共財政負擔」的人。但是這個說法仍然顯得模糊，因此出現了8月20日的聲明!

拜登政府將訂定新規，界定移民官如何判斷綠卡申請人是否可能為公共負擔。國土安全部官員研擬中的公共負擔新規，最新說法是回歸到歐巴馬總統時期的原有政策。拜登對此解釋說：「我不是在製定新法律，我是在消除糟糕的舊政策。」然而究竟新政策會有什麼突破，值得觀察!

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