美國移民局發布延長工作許可新規則

羅越  陳冠英律師事務所

美國移民局（U.S. Citizenship and Immigration Services， 簡稱USCIS）發布一項臨時新規定後，數千名移民工人及其雇主受益，該規定自動將他們的工作許可證有效期延長至長達540天，約一 年半時間。 該項臨時新規定，旨在防止因機構處理滯後而導致的近80萬名工人就業中斷。 美國目前面臨緊張的勞動力短缺，使得臨時延長符合就業資格的移民工作許可證成為支持經濟的關鍵角色。根據USCIS的估計，該規則將在五年內將維持291億美元的移民收入，並產生31億美元的就業稅。

近幾個月來，USCIS在減少工作許可證處理延誤方面取得了顯著進展。2022年11月，工卡（EADs）的申請平均等待時間接近九個月，但截至2024年2月，已降至不到四個月。 多個大城市在數月來一直在努力為大量新抵達的移民提供資源，在聯邦政府的努力下現在能夠更快地獲得初個工作許可證。 整體數據並不能完全說明問題，因為初次和續約EAD申請之間的處理時間差距只會進一步增加。 過去幾年，整體工作許可證申請一直在增加。 在2021年度，USCIS的EAD申請比前一年增加了21％。 工作量的成長再加上財政和人員約束，導致USCIS於2022年5月發布了其首個臨時規定，以解決其積壓的待處理工作許可證續約申請。 在2022年5月4日至2023年10月26日期間，當有人申請續約時，這一積壓的EAD就會自動延長360天，超過了法規規定的180天期限（總共達到540天）。 由於美國移民委員會及其合作夥伴提起的訴訟，USCIS被要求投入大量資源，以減少尋求庇護申請人提交的初次EAD的等待時間。

儘管地方官員和國會議員警告需要延長，但臨時延長的工作許可證規則於2023年10月到期。 近六個月後，USCIS重新發布了該規則，因為EAD申請沒有減少。 在2023年度，該機構收到的EAD申請比2022年增加了50％，初次工卡申請增加了77％。 這種成長的主要原因是基於待審批的庇護申請，臨時保護身分（Temporary Protected Status 簡稱TPS）和假釋的工作許可證申請增加。 此外， USCIS的資源也因其他突發事件影響而受到嚴重積壓，包括必須處理邊境拘留的移民提出的創紀錄的申請。 2024年2月，80％的庇護申請人工作許可證續約申請在高達16個月內完成處理。 基於待處理的綠卡申請、已批准的TPS和暫緩驅逐的工作許可證處理時間也超過了規定的180天自動延期期限。

新規定將適用於所有續約EAD申請，因為該機構預計工作許可證申請將在2023財政年度至2024財政年度之間增加近100萬。 被自動延期540天的申請，EAD續約申請必須在2023年10月27日或之後正確提交，並在2025年9月30日或之前提交。 這項臨時規定USCIS旨在防止近80 萬工人的就業授權出現任何中斷，同時也避免他們的雇主因此受到負面影響。

新發布的規定是USCIS為更快將EAD交給工人所做的政策變更之一。 該機構也向國會請求額外資金，以解決處理積壓和一些未經資助的庇護相關服務提供資源。 國會為2024年度的提供了6,800萬美元的資金，遠低於該機構申請的2.64億美元。 儘管USCIS繼續尋找提高效率和其他政策修正措施，以使符合就業資格的移民能夠工作。USCIS正在徵求公眾對EAD續約處理的意見，包括該規定是否應該永久化以及其他解決方案以減輕到期就業授權的風險。公眾意見徵求期將持續到2024年6月7日，為利害關係人提供了分享他們對這個議題的看法和見解的機會。

USCIS新發布的規定，提供延長的自動延期期限，USCIS有助於防止就業授權的中斷。 這項臨時措施只是USCIS在簡化就業授權流程並確保符合資格的移民及時獲得工作許可證的努力。 該機構意識到需要長期解決方案，並積極尋求公眾意見，探索額外的政策變化，以解決處理積壓和延誤的根本原因。隨著美國繼續應對勞動力短缺和經濟挑戰，賦予符合條件的移民工人權力的重要性不言而喻。 透過與利害關係人合作，並利用現有資源，USCIS以確保移民體系支持國家經濟成長，並為希望為國家勞動力做出貢獻的人提供機會。

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