庇護辦公室: 透明度缺失

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庇護辦公室: 透明度缺失

羅越  陳冠英律師事務所

在複雜的美國移民政策領域，很少有像庇護程序這樣不透明且令人沮喪的。庇護申請人及其法律代表在這個日益神秘化的系統中面臨的挑戰。今天，基於最近的數據和觀察，分享一些關於美國移民局（U.S.Citizenship and Immigration Services 簡稱USCIS）庇護所現狀的見解。

不久之前，庇護辦公室曾有一定程度的透明度：季度統計數據發布；與利益相關者的面對面會議；與庇護辦公室領導的直接溝通。這些做法使倡導者、律師和庇護申請人自己能夠更清楚地了解流程、時間表以及系統面臨的挑戰。不幸的是，這個相對開放的時代已經終結，政府全方位地削減了透明度。新冠疫情進一步加劇，導致這些寶貴的互動和數據發布完全消失。移民倡導社區的許多人曾對Biden政府抱有很大希望，希望它能恢復以往的透明度。遺憾的是，情況並非如此，庇護程序的相關資訊依然稀缺且常常不可靠。

在沒有官方發布的情況下，我們只能從各種管道拼湊訊息，獲得了一些關於庇護辦公室的數據。這些資訊有幾個重要的限制：數據來自USCIS對國會詢問的回复，機構更可能關注的是展示積極的一面，而不是提供完全準確的資訊。許多資訊與在庇護辦公室的個人經驗和與庇護官員的對話相衝突。數據不完整，且未按各個庇護辦公室的位置分類，限制了其分析的有用性。鑑於這些局限性，我們必須謹慎對待這些資訊。在沒有官方統計的情況下，這已經是我們目前所能利用的最佳資訊。

今年早些時候，USCIS為庇護面談實施了一個「雙軌」系統。軌道1：LIFO（後進先出）。該政策自2018年1月起實施，優先處理新提交的申請以安排面談，而不是處理較早的申請。軌道2：優先處理最舊的案件。根據這條新軌道，庇護官員應先面談最早積壓的案件，並按時間順序向前推進。據USCIS稱，每個庇護辦公室只有兩到三名官員被指派處理軌道2案件，預計從2024年5月開始對這些舊案件進行訪談。這意味著不到5%的庇護官員專門用於清理積壓的舊案件。儘管USCIS聲稱他們首先面談最早的案件，但我們看到的是積壓案件中似乎隨機挑選的案件，最近的訪談包括提交於2015年、2018年和2019年的案件。鑑於這種不確定性，給庇護申請人的訊息非常明確：隨時準備著。收集您的證據，更新您的申請，隨時準備參加面談。

對於根據LIFO系統提交的新案件，USCIS對時間表提供了一些說明：案件在提交後的21天內被視為「新」案件。如果在此期間未安排面談，該案件將進入積壓。積壓的案件隨後根據軌道2進行調度（理論上按時間順序處理）。實際的結論是什麼？如果您提交了新案件，但在一個月或兩個月內沒有收到面試安排，您的案件可能已經進入了積壓狀態。 USCIS提供了2024財年（2023年10月1日至2024年6月30日）前三個季度的一些統計數據：新的積極庇護申請：319,700件；已完成的案件：100,500件。簡單計算表明，在此期間積壓增加了219,200件。結合先前的數據，我們可以估計，積極庇護案件的全國積壓總數現在約為150萬件。需要注意的是，這個數字代表的是案件數量，而不是個體，因為有些案件包含了多個家庭成員。 USCIS聲稱大多數申請者「應在面談後20天內收到決定」。然而，這與我和許多同行的經驗並不一致。我們經常看到決策需要幾個月的時間才能做出。 USCIS將這些延誤歸因於「各種因素，包括安全檢查和工作負荷的優先次序。」許多庇護申請人逃離了絕望的處境，但卻被困在無盡的等待中，資訊的不確定性和缺乏只會加劇他們的壓力和焦慮。

美國的庇護程序正處於關鍵時刻。積壓的案件大約有150萬件，而且數量還在增加，系統承受著前所未有的壓力。 USCIS缺乏透明度只會加劇庇護申請人及其倡導者面臨的挑戰。我們必須繼續推動庇護辦公室的開放性和問責性。無數個人和家庭的生活與未來懸而未決。希望USCIS能夠認識到透明度的重要性，只有透過增加透明度、問責制和對效率的真正承諾，我們才能期望建立一個真正為需要保護的人服務的庇護程序。

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